- …а она ей и говорит, если ты считаешь, что без этого можно нормально колдовать, то смею тебя разочаровать – пока твой цветок…
Адептки прервали перемежаемую смешками беседу, обернувшись в сторону скрипнувшей двери. В этой, самой старой части школы, всегда было немного небрежно – над каменными полами гуляли прохладные сквозняки, петли скрипели, а окна не всегда закрывались с первого раза, и госпожа смотрительница не раз роняла крепкие слова, пытаясь привнести немного больше порядка, но бардак вскоре возвращался, оседая толстым слоем невесомой пыли по углам.
- А ты что тут делаешь? Занятия для второго курса в другом месте, - чуть высокомерно протянула очень красивая – кажется, без гламарии не обошлось, не ей ли был посвящен дневной практикум в алхимическом отделе, после которого пришлось проветривать коридоры несколько часов? – адептка.
Шеала неловко прижала к груди два тяжелых гримуара, которые не успела занести в положенное им место, сделала два шага, запуталась в подоле тяжелого платья и едва слышно вздохнула. Взгляда не опустила.
- Я на третьем. И мне разрешили посещение спецкурса, - объяснила она, - я хорошо выполнила пробные задания. Экстерном.
Адептка снисходительно, с оттенком сомнения улыбнулась. Что было хорошо – их всех безупречно учили безупречным манерам. Что было плохо, степень этической изощрённости студенток от курса к курсу росла в геометрической прогрессии, и в компании старших на два-три года адепток Шеала мгновенно почувствовала себя, как в серпентарии. Но сдаваться не собиралась, упрямо поджав губы: для того, чтобы попасть сюда, на этот спецкурс, ей приходилось урывать время за счет и без того не всегда полноценного сна – иногда занятия проходили и по ночам – и зубрить, зубрить до мельтешения черно-белых пятен перед глазами, вглядываясь в гравюры, запоминая причудливые схемы и стараясь не запутаться в бесконечно однообразных m. compressor, m. depressor, m. extensor, и, конечно же, m. erector. На тридцатый раз это название перестало казаться ей смешным.
Анатомия была очень тяжелой, но она чем-то неуловимо очаровывала. И, узнав, что к осени госпожа Летисия де Венс набирает небольшую группу адепток на экспериментальный курс, который официально в бумагах значился как «паталогическая анатомия», а на деле обещал быть чем-то существенно более обширным и интересным, она долго уговаривала госпожу д’Эст хотя бы дать ей шанс, потратила всё лето на подготовку и наконец, под конец лета, всё же была допущена - в обход правил. Как верно заметила красивая адептка, студенток младших курсов туда не брали.
Но правильно проведенное – как же дрожали руки под тяжелыми взглядами госпожи Бианки, госпожи Летисии и самой госпожи Тиссаи! – вскрытие открыло ей дорогу и даже, можно сказать, окрылило. Проблемы притаились не там, где их ждали – в окружении подобного цветника, ощетинившегося при виде малолетней выскочки, будет сложно, но не для того она так старалась, чтобы…
- Это не ты во время весенних экзаменов единственная из потока не смогла даже наполнить водой стакан? – в устах адептки история казалась очень забавной, и сквозь каждое слово, не таясь, сочилось всё то же сомнение в возможности нахождения её здесь, - вот умора-то. Я, например, летом набрала целую купальню и ещё сил осталось - море.
Шеала прищурилась, чувствуя, как к скулам приливает кровь. Краснеть она не любила, считая то, что творится с её лицом в такие моменты, просто ужасно некрасивым. Возразила:
- Для патанатомии не нужна вода.
Кажется, в дальнейшем развилась бы занятная дискуссия на тему того, сколько сил и мастерства потребуется для курса «патанатомии», который на самом деле являлся ничем иным, как введением в генетически-анатомические экзерсисы, сопряженным даже, кажется, с базовыми элементами некромантии - курса формально запрещенного для изучения в рамках общей магической программы. Но по слухам, сама госпожа де Врие в этом году пересмотрела некоторые решения, мудро не собираясь лишать выпускниц возможности овладеть подобным под грамотным руководством, а не тайком, по карманному пособию, купленному на черном рынке.
Почти что уроки полового воспитания, надо думать. Впрочем, судя по обрывку услышанного ей разговора, гипотезы господина Стаммельфорда, антинаучные и пахнущие мужским шовинизмом, накрепко засели во взбудораженных гормонами умах, сводя на нет любые уроки. Может быть, поэтому теория господина Стаммельфорда и не смогла найти достаточно научно обоснованного практического подтверждения – мало кто из адепток к тому моменту, как большинство начинало осваивать сложные чары, могло похвастаться наличием того, что по мнению мэтра, вредило использованию магии, буквально наперегонки мчась к достижению высот магических искусств при каждой удобной возможности, потому, что, по мнению господина Стаммельфорда, не менее важной была и регулярность. Сама Шеала опрометчиво думала, что в подобных вопросах можно обойтись своими силами, но подобное мнение было непопулярным, а появление на горизонте любого обладателя штанов неизменно сопровождалось нездоровым возбуждением. Впрочем, в Локсии такое случалось очень нечасто, а малочисленные возможности вырваться на свободу были слишком малочисленными. Девушки варились в собственном соку и сходили с ума от нахождения в этой изысканной клетке.
Но занятной дискуссии не вышло, потому что госпожа Летисия явилась точно в срок, шурша складками на восхитительном платье и источая сложный запах, основными нотами в котором были, кажется, горький офирский апельсин и что-то не менее экзотическое вроде мускуса.
Госпожу Летисию, несмотря на её безупречно аристократическую внешность и показательную, буквально кричащую женственность, боялись до дрожи в коленках.
Госпожа Летисия, говорят, ставила провинившихся на гречку в углу и много и со вкусом порола. Тех, кто не провинился, тоже иногда порола, то ли ради профилактики, то ли получая противоестественное удовольствие – хотя какие вещи в магическом обществе вообще могли считаться противоестественными? Госпожа Летисия была красива холодной, ледяной красотой знающей себе цену женщины, носила иссиня-черные волосы убранными в высокую прическу и всегда смотрела на адепток сверху вниз, не просто так – никто из преподавательниц больше не мог похвастаться умением ходить на настолько ошеломительно высоком каблуке.
Лекторий, выделенный под спецкурс, был крошечным – несмотря на малочисленность группы, на всех едва хватило места, и уже речи не могло идти о том, чтобы сидеть подальше от старшекурсниц, на отдельной скамье. Шеала замешкалась, и выбора не осталось – ей досталось место рядом с алебастрово-бледной, рыжей и целиком покрытой веснушками студенткой. Поклонница теорий Стаммельфорда сидела в соседнем ряду справа, а любительница гламарии – прямо впереди, и её волосы лезли прямо на чистый пергамент для записей. Шеала раздраженно сбросила их рукой, но адептка тряхнула головой, и грива снова разлетелась по столешнице. «Если я их сожгу», - тоскливо подумала она, - «меня выгонят без права восстановления».
Обведя аудиторию строгим взглядом, жгущим не хуже куска льда с ледника, госпожа Летисия произнесла:
- Теории, я полагаю, у вас было и без того достаточно. Почему бы не проверить на практике, кто на что способен, девочки? Пара, справившаяся хуже всех, будет убирать лекторию, ну же.
Девочки, оценив тон, невольно сглотнули. На преподавательском столе, прикрытое белоснежной простыней и обмотанное искрящими цепями ледяных чар, лежало тело. Рука, видневшаяся под пузырящейся складкой, была неприятного зеленоватого цвета.
Специальный курс с самой первой минуты начал казаться совсем уж специальным.
[icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info][status]нет, я достаточно ядовита для этого[/status]

Как только чары ослабли, стало понятно, что спецкурс выдержат лишь самые стойкие. Было ли это тонким расчетом госпожи Летисии или же попросту дело оказалось в стоящей жаре, проникающей даже сквозь эти старые стены, выяснять было незачем – на результат это не повлияет. Чародейка должна быть сильной, и она была. Ну, по крайней мере старалась.
Хотя мутило, да.
Шеала покосилась на наставницу – та, несмотря на сильный запах разложения, не скривилась ни на миг, выдерживая на лице то самое, слегка ядовитое выражение высокомерия, мгновенно ставящее её на ступень выше даже относительно коллег по цеху, а ведь каждая из них всех смело шагала по головам обычных людей. Кто знает, какое количество сложных вещей пришлось пережить госпоже Летисии, чтобы добиться такого результата?
Шеала незамедлительно возжелала стать такой же, что бы для этого не потребовалось. Разглядывать лежалый, разбухший труп – пожалуйста. Тьху. Что может быть легче.
Сложности были – к примеру, необходимость работать в команде. Ей повезло больше, чем могло бы – ну, учитывая то, что в пару могла бы попасть задира, а не адептка с непроизносимым именем, благодаря репликам которой, кажется, всё только что стало сложнее.
Или нет, Шеала не смогла определиться, сглотнув на моменте, когда госпожа Летисия перевернула маленькие песочные часы. Это – ограничение по времени – было едва ли не самым страшным, что её могло тут ожидать, это парализовало и начисто пресекало все попытки логически размышлять. Но нельзя было тянуть на дно других, и опозориться в компании старшекурсниц тоже было нельзя.
Сыпется песок, время уходит, нужно что-то думать, а она… Шеала зажмурилась, потом ещё раз. Надо действовать.
Руки дрожали, но голос, как ни странно, звучал ровно.
- Мы действительно можем наблюдать нечто, напоминающее странгуляционную борозду, с левой и… - переборов отвращение, она, торопливо натянув перчатку на руку, прикоснулась к разбухшей голове, поворачивая ее так, чтобы рассмотреть подробности – и с правой, верно, не прерываясь сзади. А вот спереди, чуть правее гортани, мы можем наблюдать ее отсутствие, то есть прерывание. Если я правильно понимаю, повеситься так невозможно, ну, с петлей спереди.
Она подняла глаза на преподавателя, ища одобрения или хоть каких-либо подсказок, но госпожа Летисия, опираясь бедром о стол, щурилась крайне бесстрастно.
- Продолжайте.

Им пришлось осмотреть склеры, слизистые – это было особенно мучительно – состояние языка, потемневшую гортань. От запаха, идущего у трупа изо рта, хотелось незамедлительно умереть, отомстив окружающей действительности хотя бы так – пусть потом тоже помучается от таких запахов.  Песок сыпался, а госпожа Летисия смотрела так, что умереть – это было бы очень милосердным вариантом.
Но смерть всё никак не шла.
Тогда госпожа де Танкарвилль, внутренне содрогаясь от желания немедленно покинуть это помещение и больше никогда не возвращаться, откинула простыню полностью.
- Если я верно понимаю процессы, протекающие в человеческом теле, при повешении мы должны наблюдать скопление крови в конечностях, реже – в районе коленных суставов, если он не висел, разогнувшись. А мы наблюдаем…
Она запнулась. Сложно было что-либо понять на такой стадии, но крови - точнее, выразительного скопления трупных пятен - в нужных местах не виднелось. Зато виднелись раны, много – они усеивали предплечья и плечи, несколько было и на груди, и все они больше смахивали на царапины, чем на порезы. Довольно характерные, надо сказать – даже отсутствие практического опыта позволяло сделать совершенно конкретные выводы.
- …итого, - мучительно покраснев, произнесла Шеала, - можно предположить сердечный приступ вследствие… энергичного сношения.
- Почему вы сделали такие выводы? – всё так же щурясь, спросила госпожа Летисия, не меняя положения. В аудитории снова пробежали смешки.
- Его душили спереди, но язык не выступает из рта и не ущемлен зубами, нет перелома хрящей - нет же? Он не погиб от асфиксии, но видимых травм больше нет. А ещё у него тут есть специфические повреждения, царапины, которые…
Нервно стремясь продемонстрировать, что именно она имеет в виду, Шеала, как это часто у неё бывало, проявляла не точную координацию, а скорее ее отсутствие, поэтому удалось попасть не в царапины, а, случайно, чуть ниже – во вздутую брюшину.
И это стало едва ли не величайшей её ошибкой за всю жизнь.
[icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info][status]нет, я достаточно ядовита для этого[/status]

Первым делом Шеала проверила книги – не попало ли ничего на обложки. Но с гримуарами было все в порядке – ох, как сейчас пригодилось по примеру наставниц распущенная буйная шевелюра выпендрежницы со старшего курса. Сейчас она, наверное, отмокала в бадье и тщательно отмывала волосы щелочным мылом, а Шеале оставалось только тщательно выскабливать дурно пахнущие остатки неудачливого любителя приключений из всех щелей, которыми изобиловала старая аудитория. Пожалуй, пришло в голову в конце первого получаса уборки, учитывая то мастерство, с которым госпожа Летисия избавилась от трупа… основной части трупа, скажем так, ей наверняка ничего не стоило расширить заклинание и на меньшую часть, размазанную тонким слоем по всему окружающему пространству.
Но, разумеется, это было бы непедагогично.
Подобные умозаключения – про педагогику - Шеалу практически будоражили. Ну, вот даже с учетом того, что она тут считалась пострадавшей стороной, по уши измазанной в последствиях поглощения устриц. От запаха ощутимо мутило, и спасало только то, что она не успела ни позавтракать, ни пообедать.
Поэтому самовольная передышка была воспринята с энтузиазмом – младшая адептка, правда, какое-то время терзалась молчаливыми размышлениями, не относится ли в ситуации что-то к присказке про попа и дьяка, и не будет ли воспринята её собственная остановка как бунт матросов, но в конечном итоге решила, что нехрен признавать свое положение слабейшей.
В конце концов, чем дольше затянутся их дела здесь, тем меньше времени до отбоя придется выслушивать комментарии. О том, что сокурсницы уже знают про произошедшее, Шеала не сомневалась – не сомневалась и в том, что сумеет отбиться; но тут как, неизвестно что неприятнее – отбиваться или же отмывать аудиторию.
- Вот ещё, - Шеала пожала плечами показательно безразлично. Неожиданная участливость пострадавшей по её вине… коллеги по спецкурсу, как-то так это можно было назвать, удивляла. Возможно, уже немало лет живущая в этом змеюшнике, она попросту хотела поделиться бесценным опытом, а может решила, что они в одной лодке, и слабый кормчий поведет их ко дну. Как бы то ни было, участие удивляло приятно, но расслабляться адептка не спешила.
- Я думаю, стоит набрать ведро… этого, и вылить на тех, кто к нам полезет, - мрачно и довольно максималистично закончила Шеала, тщательно выжимая тряпку. Тоже проследив, чтобы не запачкать юбкой уже вымытого, примостилась в углу, который они ещё не вычистили. Дышать тут было нечем, как, впрочем, и по всей аудитории - распахнутая створка окна совершенно не спасала ситуацию, мало того, обитатели соседних помещений, в которых тоже были открыты окна, наверняка уже сбежали куда подальше.
- Прости, что так вышло, - с заминкой произнесла Шеала. Извиняться она не любила и не умела, каждый раз с трудом выдавливая из себя любой подобный жест, но хорошее отношение требовало ответного хорошего отношения, - я знаю, нам запретили пользоваться чарами, пока убираем аудиторию, но может потом, как закончим, удастся натаскать воды… Я могу нагреть много - целую ванную, может даже две. Только надо найти какое-то место, чтобы никто не увидел. А эти… да ну их. Сами бы тут постояли. Денек вправду так себе. Слушай, - она вдруг наморщила лоб, - чёрт, я плохо запомнила твое имя. Я – Шеала. Так вот, слушай, может…
За неплотно прикрытой дверью аудитории, где всё это время царила тишина, вдруг донеслись отчетливые шаги. Коридор был высоким и гулким, с хорошей акустикой, и эхо выходило настолько удручающим, что даже вызывало холодные мурашки вдоль позвоночника. Адептка прикусила губу, едва удержав себя от желания втянуть голову в плечи – каблуки, судя по звуку едва не высекающие искры из пола, простучали мимо двери, но вскоре остановились.
Ещё мгновение – и она, наверное, заглянет в аудиторию, и, увидев, что работа не закончится, выдумает какое-нибудь изощренное наказание, не только жестокое, но ещё и очень педагогичное, и от этого не будет…
Пронесло. Не заглянула.
Но и не ушла.
- Клара. Как там? – голос госпожи де Венс казался удивительно тихим.
- В порядке. Ещё четверо за сегодня. Внизу, в той комнате, где договаривались. А как твои сегодняшние… дурочки? – голос ее собеседницы был Шеале незнаком, и говорила она почти шепотом.
- Терпение, - Летисия хмыкнула, - вся дюжина будет готова к сроку.
[icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info][status]нет, я достаточно ядовита для этого[/status]

Впору было решить, что просто госпожу Летисию окружает аура ужаса, как некоторых окружает облако дорогих духов, и шлейф раскрывается только с временем. Сейчас отчетливо проступали нотки комка в горле и широко раскрытых глаз, а ещё – странного покалывания в кончиках пальцев, словно они были опущены в снег. Потом запоздало пришло несколько отстраненное удивление, и верхней нотой в нём была досада. Яркий такой запах, ни с чем не спутать.
Словом, да – Шеале тоже было обидно, что она является символом какого-то круглого числа. Это же Аретуза, где не место тупым деревенским суевериям. Светила науки, последние достижения прогресса – даже юбки на ладонь короче, чем носят обычные женщины, это удобно, это же что-то значит! Даже мылись они тут каждый день, а не как придется.
А тут какая-то дюжина. Что бы это вообще могло значить?
Хорошо, что двери не открылись – потому что, снедаемая глупыми подозрениями, Шеала по прямолинейной наивности наверняка бы спросила прямо и в лоб, и, вероятно, после этого бы простояла один-другой десяток лет в качестве пыльной статуэтки, подпирающей двери в спальню госпожи Летисии. И это в самом оптимистичном случае.
- Глупость какая-то! – драматическим шепотом отозвалась она, совершенно пропустив мимо внимания акт вежливого насилия со стороны товарки по курсу. Рефлекторно, впрочем, потерла запястье, - это может быть про что угодно. Четыре вазы, например. Четыре трупа для аутопсий, вот такие, как мы в ведро собрали. Четыре любовницы госпожи Летисии, - мрачно закончила она, - закованные в двимерит. Ну, знаешь, как в тех романах пишут.
Развивать мысль не стала, потому что план все равно имел свои положительные стороны. Время близилось к ночи – наставницы проверяли, чтобы адептки были в установленное время в постелях (а иногда даже выдергивали на ночные занятия), но до этого срока ещё было какое-то время, которые стоило потратить с пользой. Если там действительно была купальня – Креве, за купальню можно было смело продавать душу.
- Но надо проверить, - приведя внешние реплики в соответствие с внутренними, резюмировала адептка, после чего схватилась за тряпку, - пойду.
В принципе, из-за маячащей на горизонте неиллюзорной перспективы с шиком помыться остаток работы пролетел незаметно и был закончен очень быстро.
Даже обида от собственной «чётности» слегка отошла на другой план – ну тут ведь как, оставалось еще полсотни вариантов, что наставницы на самом деле имели в виду, и, слегка боготворя их всех, Шеала до последнего надеялась на что-то хорошее. Может, какие-то заклинания можно творить только вдвенадцатером, мало ли – да, число в чем-то слегка сакральное, но к людям это относится только тогда, когда надо их приносить в жертву, а уж этого-то с ними никто делать не будет однозначно…
Слова Астрид – те, про отчисленных адепток - не шли с головы. И от них становилось одновременно и жутко, и любопытно, и холодно – и аудиторию они почему-то покидали с таким видом, будто были ворами и прятались.
Впрочем, не попадаться в таком виде на чьи-то глаза – это было затеей не самой глупой.
Вылив остатки незадачливого любителя устриц в самом задрыпанном месте одного из внутренних двориков, в котором даже не стригли буйно разросшиеся эльфские розы, адептки, улучив момент, проскользнули к утопленному входу в подвалы. Их существовало великое множество, но это было создано ради удобства – почти все из них выходили в центральный коридор, по которому водили даже адепток второго курса. В подвалах находилась одна из алхимических лабораторий и склады, но основная часть была заброшена и заперта во избежание.
Замки, впрочем, были самые обычные – амбарные. Незачем запирать магией пустые помещения, верно?
- Мой кузен как-то раз сбил такую штуку с дверей кочергой, - поведала Шеала, - ну и у нас в замке двери потолще, чем тут. Думаю, должно получиться и ведром. Может быть. Замок выглядит хлипеньким.
[icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info][status] [/status]

- Может… магия? Мы сможем почувствовать магию где-то внутри, - неуверенно предположила Шеала, наблюдая за процессом взлома. В присутствии намного более уверенной старшекурсницы она то и дело пыталась затеряться и слиться с окружающей обстановкой, и удерживало от этого только напоминание самой себе о том, что в жизни нужно пробиваться наверх, иначе утонешь. И не в море, нет.
- Петли могут смазывать просто потому, что здесь хороший управляющий, - предполагала она и дальше, шепотом, глядя себе под ноги и осторожно ступая по на редкость не покрытым пылью камням, которые заменяли здесь полы, - у нас в замке даже у потайных ходов петли не скрипели. Правда, потому, что ими часто пользовались – так тут может быть то же самое. Только зачем, лаборатория-то далеко…
Она задумалась, поджав губы.
- Да, я из знатных. Но у меня шесть старших сестер – просто представь, что это такое. Думаю, не все из родственников вообще в курсе, что я выжила.
Впрочем, за года, проведенные вдали от дома, наболевшее постепенно истаивало, и собственно переставало быть таким наболевшим - и развивать тему она не стала.

Купальня выглядела очень старой, очень припыленной, но подходящей для того, чтобы смыть с себя эту дрянь. Подходящим на самом деле было что угодно, во что можно было налить воды и залезть потом внутрь без постороннего наблюдения, так что произведение эльфского искусства было очень даже роскошью.
Главное, чтобы без подводных камней.
- Одежду можно прополоснуть потом, - задумчиво предложила Шеала, - а я ее попытаюсь высушить. Знаешь что? Я лучше дойду до спальни в мокром, чем в этом… этом.
Сплетя пальцы в воздухе, она наблюдала за тем, как работала Астрид – было видно, что задание оказалось не таким уж простым, даже на какой-то миг почудилось, что сколько ни пытайся, ничего не выйдет.
Но вышло – притом с таким напором, что от неожиданности Шеала забыла все заклинания, которые знала, и с растерянностью смотрела на брызги, промокающую в них Астрид и гладкую чашу, постепенно наполняемую водой.
Огонь. Нагреть. Да, надо, вспоминай – не дело мыться в холодной, потом лечи сопли четыре месяца.
Все, что она могла делать с водой – брать из нее силу. Это было просто и легко, словно черпать ту же воду горстью из реки, и, в отличие от воды, она не утекала между пальцами, а оставалась в них, покалывая подушечки и заставляя кожу неметь с непривычки.
На самом деле, она была совсем не так сильно уверена в успехе нагревания больших количеств ванн, как озвучивала вслух, но, по личному мнению, лучше было пробовать и возможно достигать успеха, по крайней мере пытаться, чем сложить руки и увериться в собственном бессилии.
Работа с огромными массами была похожа на восхождение по вырубленным в скале ступеням, покрытым льдом и снегом, а сверху еще и дул ветер – тяжело, сложно, но если забыть про гордость, встать на колени и передвигаться крошечными, но уверенными шажочками…
Сморщившись, как от офирского лимона, Шеала договорила заклинание, замкнув компоненты, и тут же поняла, как ошиблась в расчетах. То-то было так тяжело, практически неподъемно.
От воды повалил пар, но все ещё текущая из желоба вода немного спасала положение – в конечном итоге они наверняка получат с одной стороны почти кипяток, с другой – холодину, но может удастся помыться где-то в середине…? Или, в конце концов, помешать чем-то.
- Прости, - сконфужено покаялась Шеала, чувствуя покалывание в висках, - неправильно прикинула переменную.
Даже с сильным головокружением желание помыться затмевало любое другое, и адептка, опершись спиной о какие-то завитушки, флегматично ослабляла шнуровку на платье, задумчиво рассматривая темные пятна на борту чаши.
Не то чтобы очень осознанно, просто зрение стало каким-то медлительным.
- Такое ощущение, что тут тоже какой-то труп взорвался, - поделилась наблюдением она с неглубокомысленным смешком, - забавно, правда?
[icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info][sign] [/sign][status] [/status]

- Да все мы тут… - адептка слабо повела в воздухе рукой, - дефективные.
Признавать это было неожиданно легко.
- У твоей Хильды горб, у тебя веснушки, у меня вот – оспины, а еще есть ожог, - поведала она, вяло продолжая попытки лишиться платья и по-прежнему не отрывая взгляда от пятна на эльфской ванне (просто так меньше вело), - просто ужасный. Просто… его обычно не видно.
Попытавшись отделиться от опорной колонны, адептка поняла, что поторопилась с попыткой ходить, но Астрид, к счастью, решительно пришла на помощь.
Ощущение того, что тебя кто-то раздевает – ну, без принуждения и насилия – неожиданно оказалось достаточно… интригующим. Возможно, конечно, это просто был холод вкупе с влажностью, и любые физиологические реакции объяснялись простым перепадом температуры.
Стесняться, впрочем, не пришло и в голову – попробуй тут постыдись чего-то, когда сначала всю жизнь живешь в замке, полном женщин, в обязательном порядке раз в неделю устраивающих коллективную баньку, а потом проходишь отбор в школу чародейства, где тебя битые несколько часов пристально рассматривают несколько весьма суровых дам, притом осмотр иногда проходит в самой неприятной форме.
В ожог ей тогда, по меньшей мере, ощутимо так потыкали пальцами. Но пообещали все исправить и довести до состояния младенческой кожи - разумеется, только в качестве поощрения за отличную учебу.
С помощью Астрид наконец добравшись до воды, адептка, задержав дыхание, нелепо скатилась по неудобно наклоненной стенке купальни, едва не погрузившись в горячую воду по макушку, но вовремя уцепилась за бортик рукой, зашипев: удар как раз пришелся по подпорченному огнем хребту.
Тогда наконец-то стало очень хорошо.
Вода мгновенно стала грязной – все-таки на них прилично, видимо, попало – а потом отчего-то покраснела. Адептка потерла глаза, решив, что это сосуды в глазах не выдержали слишком сильного заклинания и решили устроить своей хозяйке изощренную месть, на всякий случай также закрыла один глаз и нажала пальцем на второй – в ее краях считалось, что так можно избавиться от любого видения и рассмотреть истинное за иллюзией, потому что всё настоящее будет двоиться, а иллюзия останется цельной.
Не помогло. Двоились края купальни, красная вода и веснушчатая Астрид, только-только успевшая залезть внутрь. Потом под спиной и ляжками мелко задрожало, и Шеала с облегчением решила, что просто временно сошла с ума – о таких последствиях их всех предупреждали еще на первом курсе.
- Если у меня из ушей пойдет кровь, - произнесла она, - прошу похоронить меня где-нибудь тут. Можно за розарием. Мамочки, Астрид. Мне кажется, что тут всё сейчас развалится к херам собачим!
Тряхнуло сильнее – так, что пришлось снова схватиться за бортик, ударившись локтем, а потом все неожиданно затихло, но измокшей голове стало холодно, потому что откуда-то дул ветер. Сильный такой. Но не свежий.
Испуганно повернувшись, адептка имела сомнительное счастье узреть открывшийся в казалось бы монолитной стене проход, из которого веяло гнилью. Переведя испуганный взгляд на сестру по несчастью, Шеала увидела, что вода успокоилась и снова очистилась.
Ну, до какого-то предела, потому что они с рыжей все-таки были пристойно перемазаны.
Вроде как больше ничего не происходило, но желание подольше поваляться в горячей воде почему-то исчезло.
[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]

Шеала, конечно, не послушалась, но из-за головокружения – к счастью, постепенно исчезающего (словом, похороны под кустом роз откладывались) – замешкалась и не успела толком разглядеть то, от чего и без того абсолютно алебастровая – ну вот если не считать веснушек – Астрид, кажется, побледнела ещё больше и едва ли не стала светиться в этом полумраке. Синеватым таким светом.
Вытянув шею и встав на цыпочки, она силилась рассмотреть, что же так не понравилось старшей адептке. Кое-что таки рассмотрела, и зрение вкупе с обонянием не оставило ровным счетом никакого простора для фантазии.
Шеале стало очень-очень холодно и очень-очень страшно. От страха отнялась речь, но это было даже хорошо – потому что вслед за зрением и обонянием подключились и звуки. И звуки, между прочим, были намного страшнее увиденного за потайной дверью.
Ну, потому что чего ждать от трупов, Шеала в общем-то уже знала, и перспектива измараться второй раз за день была на порядок лучше того, что сделает с ним госпожа Летисия, если увидит.
Ну, так было бы даже без контекста, а уж в контексте мёртвых девочек…
Молча, и наверняка тоже побледнев как поганка, Шеала схватила разбросанные по полу грязные тряпки и метнулась вперед, к Астрид. По многим причинам – но больше всего потому, что хотела быть подальше от преподавательницы, любящей красивые числа, а не знания. «Дурочки», ну надо же было такое придумать.
Очень хорошо, видимо, легло умозаключение рыжей ей в голову.
Каблуки не спешили, и это было хорошо. Забившись куда-то в самый темный угол «кладовой», прижав к себе грязные платья, Шеала молилась Креве, святому Лебеде и курве матери, чтобы госпожи сиятельные мэтрессы в сумраке не заметили мокрых следов, ведущих к потайной двери, и не отправились проверять целостность трупов. Изощренность эльфских механизмов пока что не занимала ее голову – разве что в том аспекте, что двери закрывались слишком, чертовски медленно, а помогать им колдовством она не могла по многим причинам. И они, разумеется, почувствуют, и тогда лежать им с Астрид прямо здесь…
Холодная рука свешивалась прямо ей на голову, и безжизненный палец щекотал лоб. Это, впрочем, сейчас было самой меньшей из бед – от страха почти что отнимались ноги, а мысли бегали быстро-быстро, но никак не могли найти правильный алгоритм спасения.
Выхода из кладовой не было.
Потайная дверь закрылась вовремя – но не полностью. Присмотревшись, можно было понять, что хитроумные эльфы были не только великими мастаками в придумывании изощренных триггеров для срабатывания рычага, но и предусмотрительными сукиными сынами.
И извращенцами, разумеется.
Во первых, в стенной нише виднелись два больших, витиеватых, покрытой зеленой окисью внутренних рычага. Пока двери закрывались, один из них двигался, а вот второй оставался нерушимым, и, вероятно, блокировал двери – изнутри? Зачем? Мысль казалась глупой ровно до того момента, как оказалось, что в двери есть приличного размера щели, позволяющие подсматривать – и подслушивать, разумеется.
Всё ещё будучи неспособной проговорить ни единого слова, Шеала жестами в практически кромешной темноте – для этого пришлось ощутимо пнуть рыжую по голой лодыжке – объяснила, что собирается сделать. Ситуация была из разряда «пан или пропал» - и, зажмурившись, она подползла к недвижимому рычагу и дернула.
Ничего не произошло.
Это не могло не радовать.
- …жаль, нельзя никого из учениц заставить тут убираться, - холодно заметила, судя по голосу, госпожа Летисия, - сплошная грязь.
- Ничего, Летисия, все скоро поменяется, - улыбка говорившей Клары слышалась отчетливо.
Сейчас они уже не старались говорить тихо.
- Не говори «гоп», - все так же прохладно ответила госпожа де Венс, - подготавливать наше мяско придется ещё долго. Редкостные кретинки. Нос выше неба, гонору тоже – а вот умений…
Каблуки простучали совсем близко от двери, потом послышалось постукивание.
- Да что же такое, - с недовольством произнесла Летисия так близко, что адептки невольно отшатнулись от двери, - что, неужели механизм снова сломался?
- Это не я, - торопливо ответила Клара, - когда я тут была в последний раз, всё было целое.
- Ненадежное место, я же говорила, - госпожа Летисия, кажется, рассердилась, - всё, довольно. Надо перенести их туда, о чем я говорила ещё в прошлый раз. Довольна, Клара? Теперь на несколько часов всё откладывается.
- Я… я пришлю сюда Фреви. Она разберется. Всё будет быстро. Только не сердись.
- Не обижайся, Клара, - Летисия, кажется, снова сменила гнев на милость, сделала несколько шагов – каблуки простучали по полу угрожающе и страшно.
Потом послышался звук звонкого поцелуя.
- Все будет хорошо. У нас всех скоро все будет хорошо.
Шеала не могла видеть эту улыбку госпожи де Венс, но она хорошо представлялась – такая хищная, и страшная, как сама смерть.
Что-то тут во всем этом было настолько глубоко неладно, что даже присутствие четверых адепток рядом казалось чем-то ну вот совсем невинным.
Шеала зажмурилась, хотя в темноте это все равно не помогло, и отчего-то вцепилась в руку сокурсницы.[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]

Всё произошедшее уместилось в голове Шеалы по одной простой причине – её сознание в какой-то момент отказалось бояться дальше. Перейдя какую-то черту, она снова стала спокойной и собранной – методично оттирала пятна на платье в ледяной воде, потом так же методично поняла, что целиком помнит заклинание, которое могло бы всё высушить, однако после всего увиденного колдовать тут нельзя было совершенно.
Ну, чем больше магии, тем скорее они – преподавательницы теперь ей казались какими-то бабайками из сказок, которые иногда по вечерам читала ей нянюшка, если не напивалась (а это бывало редко), то есть созданиями, вырванными из реальной жизни и человеческих имен не заслуживающими - её почуют и вычислят их по характерной манере.
Проблема была в том, что к госпожам всё равно придется по этим именам обращаться, но это будет завтра, когда голова немного успокоится. Жалости же, сочувствия или каких-то схожих вещей, а уж особенно благоговения она не испытывала уже вовсе, и вряд ли когда-то сможет. Какими не были планы взрослых чародеек, реализовывать их за счет столь ценного материала, как адептки, казалось сущей глупостью.
- Можно было бы просто набрать девок по окрестным деревням, - очень спокойно и собранно, и, что самое важное, тихо, говорила Шеала, прижавшись к подруге по несчастью. Видимо, их обеих, несмотря на внешнее отсутствие истерики, несло, просто в разные стороны, - тогда всё было бы лучше. Если бы они не пытались нас использовать…
Пора было восславить богов за то, что они обе, оказывается, были собранными.
И за то, что Астрид оказалась очень стойкой, потому что без неё Шеала бы впала в ступор и, наверное, замерзла бы здесь, в подвалах. Она была теплая и об неё можно было греться, это было неплохим аргументом, а он, в свою очередь, вскоре вернул возможность жить.

К ректору их действительно не пустили бы. Позже, размышляя над происходящим более трезво – сон в ту ночь не шел, так что она почти до утра недвижимо лежала на своей кровати с открытыми глазами, бездумно глядя в темноту – адептка пришла к неутешительному выводу, что они были слишком мелкими пигалицами, чтобы что-то доказать госпоже де Врие. Своему преподавательскому составу она верила на порядок больше – нужно было быть слепой, чтобы не видеть того доверия, с которым они общались тогда, на вступительных экзаменах. Да и инцидент с трупом мог послужить против них – мало ли что могла нафантазировать две студентки после того, как решили, что преподавательница их обидела? Несколько подобных случаев происходили на её глазах, и всегда обнаруживалось, что адептки бессовестно врали. Вдруг «обнаружится» и в этот раз? А следом – полочка в неуютном и холодном подвале.
Шеала оттирала лоб так, будто на нём могли остаться следы мертвечины.

С Астрид весь следующий день они не виделись вовсе – только раз, углядев знакомо лисью шевелюру, мелькнувшую и сразу же спрятавшуюся за угол, Шеала выдохнула почему-то с облегчением. Одна страшная тайна на двоих заставляла опасаться за жизнь… напарницы? При любой мысли о совместной борьбе против этого по хребту пробегал неприятный холод.
Самое паршивое, что спецкурс проходил дважды в неделю, а это значило, что спустя день-два их снова соберут в тесной аудитории и будут заставлять демонстрировать свои знания.
Потому что госпожа Летисия их к чему-то готовила.
К чему?

На второй день, предшествующий тому, в который (в этот раз занятия были назначены на поздний вечер) должен был проходить спецкурс, Шеала не выдержала и отправилась разыскивать Астрид, чтобы выложить ей все свои размышления. Насчет безопасности и всего прочего.
Вообще говоря, адепткам не разрешали заходить в эту часть дворцовых садов, но запрет был не строгим. Сады ступенями спускались прямо к морю, и на краю одного из уровней, у подпорной стенки из светлого камня с прожилками, было глухое местечко, которое в свое время она разыскала. Там, если выдавалась минутка, скрываясь от наставниц и сокурсниц, Шеала безуспешно тренировалась в опытах с водой.
- Я так и не придумала, что делать, - говорила адептка, опустившись прямо на землю. К сожалению, не удалось захватить ничего, что могло бы послужить подстилкой, это было бы довольно подозрительно, - но я подумала, что нам нужно оставаться на спецкурсе. Это, можно сказать, гарантия того, что мы не очутимся в списке отчисленных. Ну, ты поняла, о чём я.
[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]

- Значит, нужно придумать что-то ещё.
Шеала поджала ноги. Здесь было не так уж просторно – для одного раздолье, двоим уже тесновато, но после всего пережитого личные границы как-то стерлись. Что уж там, последние несколько дней она чувствовала себя неуютно, была немного не в себе, а компания Астрид это чудесным образом нивелировала.
Может потому, что один на двоих жуткий страх сближал.
- Мне кажется, что госпожа… что Летисия будет использовать всех, кто подвернется под руку, - почему-то после речи Астрид стало досадно, - и речь не идет о том, чтобы она потом возвела помощниц с собой на вершины. Я не знаю, кто такая Клара, но она выглядит глупой. Я бы на месте Летисии таких использовала.
Их учили тому, что чародейка – пусть даже несовершенная, как они – всегда должна действовать, должна принимать решения. Страх парализовал, но он же заставлял думать – стирая границы этики, потому что на что только не идешь ради собственного выживания. Если для этого придется мыслить подло – что же, она готова.
- Нужно рассуждать от противного. Во-первых, она не в нашей группе, потому что нас двенадцать, и она собралась готовить к чему-то всех. Во-вторых, у половины адепток ненастоящие имена – по разным причинам – поэтому это может быть кто угодно, кроме нас. То же относится к преподавательницам. И да, их нужно подставить, ты права.
Адептка поерзала, вытягивая из-под ног складки жесткого платья. На собеседницу не смотрела – не моргая, не отрывалась взглядом от морского горизонта. Рядом с большой водой всегда было легче думать.
Если говорить о том, как ей было «после» - то Шеала пребывала в каком-то странном отстраненном оцепенении. Возможно, это было защитной реакцией сознания, попыткой не свалиться в неконструктивную истерику, не паниковать – и очень нужно было сейчас занять чем-то мысли.
- В-третьих, прости… если мы говорим о том, что Летисия её трахает, это должно быть видно. Если кому-то из адепток удается потерять девственность, умолчать они об этом не могут. Даже если это произошло, ну…
Шеала почувствовала, что щеки краснеют, досадливо прижала к ним ледяные ладони и закончила:
- В общей спальне и самостоятельно. Или у вас курс поумнее и никто не хвастался кровью? Мерзость. Если нам удастся как-то сделать вид, что мы лояльны… восхищены, влюблены в предмет, возможно, они расслабятся и допустят ошибку. Я не знаю. Это всё звучит глупо, да? Как из какого-то романа, понятия не имею, как вышло так, что мы в это вляпались.
Судорожно вздохнув, Шеала наконец перевела взгляд на подругу по несчастью. Какое счастье, что это можно с кем-то обсудить – в одиночестве она бы стремительно сошла с ума, а в компании было почти терпимо.
- Я нормально. Нормально. Знаешь, даже никто не тыкал пальцами. Только разлили какую-то дрянь на  книги, но я почти вычислила, кто это, и через неделю сделаю какую-нибудь гадость. Так чтобы никто не догадался.
В очередной раз нервно потянув за ткань – складки никак не хотели лежать ровно – она неловко уточнила:
- А ты… в порядке? Я слышала, была драка. Ну, этого стоило ожидать, конечно. А завтра, видимо, будет что-то ещё хуже. Знаешь, я бы не хотела, чтобы Летисия нас выделяла среди остальных. Но и нельзя допустить отчисления. Очень сложно всё… Даже возвращаться теперь не хочется. Может, Клара где-то в соседней кровати спит. Посидим тут ещё, до заката?
Ветер срывал первые сухие листья и относил их под стену. Там, внизу, звучали чьи-то голоса – очень далеко, вероятно, на дальнем ярусе садов, но Шеала, до смерти последние два дня напуганная, всё равно чутко отреагировала – дернула рыжую за рукав, жестом призывая спрятаться в орешнике.
Если это и была трусость, то, по крайней мере, оправданная.[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]

От того, чтобы не умереть прямо здесь – в принципе, раз уж финал предрешен, зачем тянуть время и бездарно тратить время окружающих людей – Шеалу удерживало только постыдное осознание того, что предваряющая это безобразие беседа не только не была доведена до логического завершения, но ещё и дошла до апогея взаимного неловкого непонимания, потому что она имела в виду совсем не то и не так.
Такие темы, несмотря на обширные медицински-анатомические практикумы и полнейшее отсутствие пиетета перед интимным (как и было положено будущим чародейкам), в этом возрасте и вправду были слишком животрепещущими, но в данный момент это было даже к лучшему – потому что иначе стало бы совсем гнусно. Так оно обычно и бывает, если слышишь нечто, что однозначно декларирует твою скорую погибель без малейшей надежды на помощь сильнейших.
Тиссая говорила размыто, и поэтому не таилась – в принципе, а зачем скрывать что-то, если никто из адепток не в курсе происходящего? И только они с Астрид, посвященные в поганые секреты, могли сложить два плюс два и прийти к неутешительным выводам относительно того, что, ну да, их готовы пустить в расход.
Ну уж нет, думала Шеала, вдыхая ноздрями особенно сейчас острый запах земли, перемешанной с опавшими ореховыми листьями, чародейки не сидят сложа руки, ожидая собственной кончины. Чародейки действуют.
Пока голоса затихали в глубине садов, она замерла, и, если так можно было выразиться, думала. Желание куда-то забиться, закрыв лицо руками, а потом проснуться и понять, что это все – всего лишь кошмар, было настолько сильным, что в какой-то момент она осознала, что отрешенно смотрит на происходящее словно со стороны, а страх остался вместе с этой смешной адепткой, которая пряталась в саду, и не имеет к Шеале никакого отношения.
- Это хороший план, - ответила она, досадливо поправляя растрепавшиеся волосы вслед за рукой Астрид. Для девочки, выросшей в такой обстановке, что всем всегда было слегка не до неё – охотнее следили за старшими и здоровыми, а ей, вечно словно стоящей краешком ступни в ином мире, вечно недоставало ухода – чужая забота, пусть нервная и лихорадочная, казалась чем-то настолько чужеродным, что вызывала искреннее недоумение. Но, наверное, так правильнее, чем все, что она видела до того?
Шеала несмело протянула руку и убрала из лисьих волос опавшие листья. Пожалуй, хорошо обладать пристойной долей эгоизма – вслушиваешься в свои сиюминутные ощущения так, словно это не тебе предрекли скорую кончину.
Впрочем – они предупреждены, это ли не возможность ещё подергаться, попытавшись обмануть судьбу и не стать пешками в руках магистров?
- Но, кажется, нужно не переусердствовать. Нам навязывают аскезу, чтобы мы думали только об учебе, а не… всем остальном, так что это легко может превратиться в то, что они просто вымочат розги и посадят тебя в карцер - и неизвестно, куда ты попадешь после этого и своими ли ногами, - продолжила Шеала немного не своим голосом. Это состояние отрешенности помогало думать так кристально ясно и чисто, насколько она вообще могла, - может нужна ещё одна история, о которой будут больше и чаще говорить те, кому плевать на вас с этой черной курвой. И только Клара останется уязвлена, и тем самым выдаст себя. А вот нам нельзя выдать себя, поэтому завтра надо взять себя в руки и быть на практикуме. В конце концов, если Летисия хочет чего-то добиться с нашей помощью, она будет давать нам взаправдашние знания. Может, взорвем ещё один труп? Тут-то их наверняка теперь навалом.
Она нервно рассмеялась, но вовремя оборвала себя.
- А я послушаю ещё, кто так любит теории Стаммельфорда и уверен, что стал колдовать намного лучше. Я это имела в виду. Самомнение. Это будет заметно. И… подобрать бы где-нибудь их волосы. Её или Клары. Мы можем заняться дивинацией.
Пожалуй, покачнувшись над пропастью и осознав, что надеяться больше не на кого – только на себя – начинаешь быть смелым и размышлять о… всяком. В том числе о том, что, раз отступать дальше некуда, было бы неплохо как-нибудь устроить так, чтобы ошибка Летисии была для неё последней. Дерзкая, совершенно невозможная для пусть и загнанной в угол, но обычной адептки мысль. Но ведь даже мышь сможет победить слона, если сильно постарается? А их тут, таких мышей, двое – это ли не залог двухсотпроцентной вероятности успеха?
Шеала вдохнула воздух – пропитанный запахом сухой листвы и моря, он почему-то ударил в голову, как настоящее крепленое вино. Отступать некуда, так необходимо ли бояться чего угодно?
Она протянула ладонь вперед и переплела свои пальцы с чужими – наглеть, так уж до конца.
Вдвоем у них все получится, иначе быть не может.
- Будь осторожна, хорошо? И… давай все-таки тут посидим. Вдруг на этот день неприятностей уже достаточно, и солнце не свалится нам на голову.[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]

Одна на двоих тайна, кроме того что пугала – чуточку будоражила. Если говорить о тех моментах, когда они забывали о холодных и мутных открытых глазах мертвых адепток, о загадочном подземелье с эльфийской чашей – тогда было терпимо и даже слегка интересно. Сложная загадка, тяжелая головоломка – главное не думать о том, что ошибка может стоить жизни.
Просто иногда не думать.
Этот вечер вышел именно таким – в конце концов, солнце ни на кого не упало, просто тихо опустилось в море, напоследок закутав сады осенним, чуть горьким туманом. И ночью адептке не снились кошмары, а случалось это довольно редко.

Если такими темпами пойдет дальше, думала Шеала, пока поднималась по ступеням, а потом шла по узким коридорам к крылу, в котором проходил спецкурс, у нее будет самая тонкая талия на курсе. С самого утра кусок не лез в горло, от переживаний она не чувствовала вкуса еды и проливала воду мимо рта – за что была подвергнута насмешке и неприятной характеристике от сокурсниц, но это вовсе не волновало. Пожалуй, то, что она совершенно не отвечала на подначки и не реагировала на издевательства, давало ей до времени какую-то защиту – это в дальнейшем должно было стать провальной стратегией, но пока что, в компании сверстниц, работало. Во всяком случае, на неё не обращали внимания, в отличие от той же Астрид, которая была колючей, как речной сомик, притом настолько, что её ежедневные приключения иногда доходили до младших курсов в качестве баек. Шеала не была уверена, что всё из слышанного – правда, а даже если так, то имеет ли это отношение к Астрид в принципе, но на всякий случай никого не затыкала. Репутация сумасшедшего человека иногда бывает полезна, хотя быть никем не замеченной – тоже ценно. И она постарается этим воспользоваться точно так же, как рыжая пользовалась всеми своими навыками. Что значило это вот «очень весело» - Шеала догадывалась. Интересно только, обошлось ли без ночного горшка, надетого кому-нибудь на голову.
Задержав шаг, Шеала, не поворачивая головы, кивнула. Было бы неплохо разыскать в этот раз места подальше, мало того – попытаться не высовываться всё занятие, ради разнообразия отдав лавры первенства кому-либо ещё. Возможно, Летисия забудет их провал… или хотя бы лица.

Сегодня здесь снова было тело. Шеала вздрогнула, увидев его, прикрытое приглушенно мерцающими чарами. Ступни неприятного цвета были совершенно определенно женскими и маленькими – на мгновение показалось, что сейчас из-под простыни покажется лицо одной из адепток.
- Сегодня у нас очередная сложная задача, - госпожа Летисия даже слегка улыбалась, - впрочем, схожая с предыдущим разом. Тогда кое-что пошло не так, - она одарила взглядом сытой людоедки пытавшихся слиться с мебелью Шеалу и Астрид, - но сегодня всё будет иначе. По нескольким причинам. Я не хотела переходить к этому шагу так быстро, но, пожалуй, вы способные девочки и сможете все усвоить в сжатые сроки.
Да она спешит, вдруг поняла Шеала. Несмотря на внешнюю доброжелательность, в ее плане что-то пошло не так, и двенадцать адепток, которые ей зачем-то нужны, оказались нужны ещё быстрее. Но это ее не расстраивает, а, напротив, веселит.
Неясно только, было ли это весельем того же толка, что вчера вечером побуждало их с Астрид рассказывать сомнительного качества истории и смеяться над похабными глупостями. Правда, возможно, это Шеале приснилось – когда к ней не приходили кошмары, спокойные сны были на удивление реалистичными и порой дополняли реальность.
- Интересно, что сегодня будет, - шепнула она подруге по несчастью, не поворачивая головы. Кто бы ни услышал эту реплику, наверняка счел ее проявлением вполне закономерного в таких обстоятельствах любопытства, и только они обе знали, что на самом деле она значит.
Летисия ленивым движением мизинца в воздухе сбросила с тела простыню. Адептки повытягивали головы, одновременно и желая, и не желая видеть, что в этот раз будет происходить на столе.
Это была молодая девушка – к счастью, незнакомая им – и выглядела она так, словно смерть наступила очень недавно. Если присмотреться, можно было увидеть намечающиеся трупные пятна, но это и всё.
- Вы, возможно, спросите, почему я не даю теории, девочки, - с ленцой заметила она, закладывая ногу за ногу, - это для того, чтобы вы учились думать сами. Принимать решения так, словно вам никто не помогает. Уметь в нужный момент сделать правильные выводы и встать на нужную сторону. Ну, кто осмелится?
[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]

Шеала и сама бы верила. На самом деле, думала она, пока продолжалась эта комедия, это довольно просто – внушить всем собравшимся девочкам мысль о собственной исключительности. Прошедшие сложный отбор, густое сито вступительных экзаменов, преодолевающие сложности учёбы – им постоянно внушали мысли о собственной уникальности, точнее о том, что они её обретут, прилежно обучаясь всему, что предлагали госпожи мэтрессы. Такие идеи легко ложились в головы ненужных дочерей, отщепенок общества, которым больше никуда не было ходу – даже жреческие храмы всепрощающей Мелитэле не брали уродок и калек, и они были готовы следовать за теми, кто их принял, и выгрызать себе свободу, власть и красоту любыми методами.
Просто они не знали, что это приводит всего лишь к смерти. Глупой и абсолютно лишенной красоты.
Шеала вздрогнула и до конца занятия не поднимала глаз на преподавательницу.

Это требовало немедленного обсуждения. В висках снова колотил страх, руки сковывало ознобом – лишь бы она не догадалась, лишь бы ничего не произошло, как смотреть Летисии в глаза, как суметь просить так, чтобы всё выглядело правдоподобно, что делать?
Почти стреноженная этими размышлениями, она могла только вяло поддакивать – соображай, соображай быстрее! – и в который раз поражаться простоте расчета госпожи преподавательницы, закинувшей столь грубую, но такую эффективную наживку стайке слишком молодых пираний. Эта хищница видела их всех насквозь – вот как, как суметь обхитрить её, обвести вокруг пальца, самим закинуть наживку и подсечь вовремя?
Потому не успела отреагировать, только смертельно испугалась, увидев, как падает Астрид, словно подкошенная – неужели отравили? Неужели Летисия догадалась каким-то образом?
Но это была всего лишь надменная адептка. Точнее, стайка – нетрудно было понять, кто являлся лидером. Шеала совершенно отстраненно заметила, что причиной происшествию стала банальная ревность. Астрид только начала реализовывать свой план – выходит, так быстро взошли плоды? Несказанная удача, да только удача ли, а не совпадение?
Она не могла сейчас сказать, что узнавала чей-то голос. Но неведомая Клара говорила спокойно, а здесь воздух почти трещал от злости, агрессии и чьих-то там претензий, замешанных на чаяниях. И, разумеется, изрядная доза гормонов, куда уж без этого.
Второе в её жизни раздевание, совершаемое при помощи чужих рук, было не настолько же приятным, как первое – точнее сказать, Шеала довольно быстро ощутила нечто, напоминающее бешенство. Это происходило с ней не так уж часто – считавшаяся тихоней, она попросту в обычной жизни адептки редко сталкивалась с вещами, способными напугать, разозлить или раздражать по-настоящему. Рождение и жизнь в её фамильном замке могли закалить любые нервы, но то, что происходило сейчас, со спокойной душой следовало назвать из ряда вон выходящим.
Тогда Шеала, испуганно прищурившись, сделала то, что могла – в конце концов, ей действительно погано удавалась магия, дававшаяся остальным адепткам в руки так же легко и просто, как прикормленный птенец идет за едой, но это было к лучшему, потому что против того, что она делать могла, у остальных было не так уж много средств. А главное - они не были к такому готовы.
- Боги! Боги, она в меня плюнула! – Изольда отшатнулась, шокированно ощупывая обеими ладонями лицо, потом заорала, с полуслова сорвавшись в плач: - кислотой! Это кислота! Печёт!
Конечно, о кислоте даже речи не шло, но ожог был гарантирован, и в этот момент Шеала даже чувствовала некоторую гордость из-за своих склонностей. Потом, страдальчески сморщившись и не обращая внимания на сползающее с плеча разорванное платье (вот суки), взметнула руки вверх и сняла.
Как могла – но заклинание затрещало по шву так же, как только что трещала ткань, и свалилось с Астрид.
Можно сказать, ответила взаимностью, заметила Шеала с известной долей самоиронии – телепатия давалась ей необычайно легко, так что мысленные диалоги практически не требовали сил.
Потом Изольда очнулась и дала ей пощечину – это было больно и обидно настолько, что на глазах проступили слезы, тогда адептка окончательно вышла из себя и вцепилась ей в щеки ногтями, даже, кажется, укусила за что-то – со стороны свалка наверняка напоминала драку в квартале удовольствий, и смотрелось наверняка смешно, но что теперь поделать…
И как доказывать наставницам, могущим заглянуть на поднявшийся шум с минуты на минуту, что пострадавшая сторона – как раз они две, а не эти хитрозадые…
- Курвы! И шлюхи, - подумав, добавила Шеала, воспользовавшись паузой: растрепанные и побитые, как бойцовые петухи, они на мгновение замерли, чтобы отдышаться.
[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]

- Нет, - запротестовала Шеала, - нет, не нужно.
Подумав, хотела добавить, что работа отвлекает от излишних жутких размышлений – но нет, будь она проклята, под конец такого вечера невольно начинаешь завидовать не только статуэткам, но ещё и мёртвым. Им что – лежи, да и только.
Пожалуй, в ближайшую неделю, а то и две придется обойтись без расцарапывания лиц – неравная борьба с котлами лишила ногтей и постепенно лишала пальцев, которых младшая адептка уже не чувствовала. Кухаркам наверняка отдавали приказ не следить за стряпней, дабы было чем по вечерам занять нерадивых адепток – но в их наказании по-настоящему хорошим было то, что отбывали они его в почти полном одиночестве. В такое время, приближающееся к полуночному, прислуга замка клевала носом, и предпочитала не выполнять роль надсмотрщиков и стоять над плечом, контролируя работу, так что занятие занимало руки, но не голову, и этим все-таки отличалось от бытия статуэтками на полочке в спальне госпожи Летисии в выгодную сторону. Хотя Шеала всерьез сомневалась в том, что грозная преподавательница исполнит свою угрозу – наедине она так ворковала с Кларой, что едва ли наказание зайдет дальше розог и стояния на гречке.
Вот что вызывало удивление – так это то, что Летисия сделала ставку на семнадцатилетнюю, притом не самого первого ума адептку. Вот при всем желании – после той-то сцены, что она устроила – невозможно было поверить в то, что Клара всерьез могла рассчитывать на сколько-нибудь светлое место в мире после того, как перестанет быть полезна в качестве рук для черновой работы. Выходит, ставки-то и изначально не было, а было… что? Анализируя происходящее, даже Шеала со всем своим отсутствием житейского опыта могла прийти только к тому, что Летисия руками учениц пыталась достичь своих целей, и, выходит, воспринимала их исключительно как расходный материал. И просчиталась. Во всяком случае, в отношении Клары, которая совсем не Клара.
- Не могу поверить, - буркнула адептка с плохо скрываемой тревогой, - что всё вышло… так глупо, надо же.
Со стороны их беседа наверняка выглядела достаточно естественно: даже если кто-то подслушивал (в чем Шеала сомневалась, но и прекратить подозревать мир в каких угодно подлянках тоже не могла), то ни за что не мог бы ничего заподозрить и просто обязан был убраться отдыхать разочарованным и с заклинившей от зевоты челюстью ещё с час назад. Поэтому, наскоро прикинув шансы того, что их кто-то будет слушать, она решилась.
Труд действительно отвлекал, и мысли, не сдерживаемые ничем, ползли в чужое сознание осторожно – это как второй раз стирать грязь с чужой щеки, уже не столько переживаний, но всё ещё немного страшновато.
Фразы от волнения получались рублеными.
Она будет мстить, когда её отпустят. Скоро – Летисии нужны рабочие руки, а Клара годится только для этого. Чинить замки и таскать трупы. Зачем ей столько трупов? Точнее, не так – что она сказала Кларе, чтобы это всё оправдать? Что-то о мировом господстве с двумя королевами?
Шеала закусила губу и принялась оттирать упорно не поддающееся чистке донышко с удвоенной силой.
Может удастся как-то… заставить Клару засомневаться в этом. Пусть приревнует свою госпожу к тебе. Даже если Клара спросит прямо, Летисия ей не ответит, потому что зла на неё. Знаешь выражение «ебала жаба гадюку»?
Мысленно такое произносить было намного проще, так что не пришлось даже краснеть.
И нам нельзя идти на «индивидуальные занятия» в числе первых. Нужно как-то подстроить, чтобы оттянуть это, проследить за событиями, и как-то узнать, что с теми, кто сходил раньше нас…
Тут Шеала вздрогнула от пронзившей ее догадки и подняла глаза от котла, на мгновение прервав работу.
- Сейчас осень, - сказала она вслух, не отрывая взгляда от лица Астрид, - я слышала, что у третьего курса будет практикум по ночным дивинациям. Может, как-то напросимся?
В конце концов, трупы из подвала наверняка уже убрали, но что-то же от них могло остаться.[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]

Спать хотелось постоянно. Шеала обнаруживала себя посредине коридора, с удивлением пялящуюся на возникающие в тенях фигуры, которых там быть не могло, и сама себе в такие моменты клялась, что плюнет на любые риски и в этот-то раз точно поспит - но всегда находились более важные дела.
К примеру, отчаянно напрашиваться на курс лекций, на который ее пустить не могли и не хотели. Вот прямо оббивать порог кабинета госпожи Бианки, настаивая на том, что эти зёрна знаний, посеянные рукой госпожи Летисии, обязательно взойдут правильно. Получить отказ и прилюдно вроде как расстроиться, попутно научив двух случайно проходящих мимо первокурсниц одной северной устойчивой конструкции, бывшей в употреблении в её краях.
Театральное представление проходило с умеренным успехом.
По ночам приходилось зубрить не только то, что нужно было для основного курса учебы, но и ещё то, что, по наивному мнению, могло создать иллюзию глубокой заинтересованности в специализации Летисии. От этого изрядно шатало и даже тошнило, хотя в любое другое время предмет мог бы выглядеть интересным. В промежутках между занятиями требовалось многозначительно хмыкать, задирать подбородок и ходить мимо всех причастных старшекурсниц с таким видом, будто мировые истины если и не открылись, то вот-вот откроются.
Вместе с чем-то ещё, от мысли о чём Шеалу передергивало каждый чёртов день. Соглашаясь с Астрид, она ещё не предполагала, что всё настолько плохо – теоретически прекрасно понимая, что каждая чародейка не гнушается ради достижения личных целей пользоваться любыми методами, в том числе и теми, что касаются постели, не могла себя заставить даже думать об этом.

Пока обходилось, за что она была безмерно благодарна мирозданию и каким угодно богам, в которых не верила. И в эти самые пресловутые три часа ночи, вдоволь наприкасавшись к тонким сферам, была озабочена в основном тем, что ещё несколько дней в таком темпе – и они с Астрид попросту свалятся, и тогда дерзким планам наступит конец. У всего есть свои пределы.
Я тоже тебя видела, - подумав, она в свою очередь решила признаться, - с каким-то страшным седым типом. Подбородок-то у него не лощеный, весь в шрамах, и всё бы ничего, но… знаешь, две минуты это как-то не очень.
Хмыкнула, извиняющимся жестом пожимая плечами – что ты от меня хочешь в таком состоянии вообще? Недосып позволял прощать и себе, и другим очень многое. Например, то, что собираешься похерить строгий запрет наставницы относительно самостоятельных дивинаций, ну просто потому что очень надо, и эта идея до сих пор кажется неплохой. И пока остальные адептки, подогретые успешными (а у кого и не очень) опытами друг на друге, разбредались по спальням, две безумные девки осторожно пробирались сквозь залитый лунным светом сад к пресловутой дверке в подвал.

Очевидно, Клара то ли манкировала своими обязанностями, то ли попросту побоялась гнева Летисии, но замок висел на дверях старый – вот тот самый, сломанный Астрид изнутри. Разумеется, дверь только выглядела запертой, и это было к лучшему - едва ли они были сейчас способны на какую угодно магию свыше жизненно необходимого.
У Летисии сейчас ночной практикум. На который меня, разумеется, не допустили, хотя очень хотела, - Шеала подавила зевок рукавом, - ну и тебя тоже, я же не одна просилась. Надо будет, пожалуй, часа через два заглянуть туда под двери, пусть заметит. Мы же успеем? Дьявол, как эта эльфская дверь вообще открывается, ты поняла?
Невольно в голове проскользнула мысль о том, что а вдруг снова придется купаться. Шеала даже зажмурилась, на мгновение представив это – горячая вода, и не нужно никуда бежать и оббивать чьи-то пороги, и можно даже снова поспать друг у друга на плече, сквозь дрему слыша только тихое дыхание у уха.
Выглядело так прекрасно, что смахивало на знатное извращение.
Адептка зябко растерла ладони и толкнула дверь, сжимая в руке заготовленную загодя свечу. Та распахнулась без скрипа. Возможно, в купальню таки придется снова набирать воды – но совсем не для того, чтобы понежиться. Всего лишь нужно повторить сегодняшний подвиг и заглянуть в прошлое.
[status] [/status][icon]http://i.imgur.com/OKzgU6S.jpg[/icon][sign] [/sign][info]Возраст: 15
Деятельность: адептка школы чародейства на острове Танедд[/info]