Аик по-прежнему не выходила из тяжёлого забытия, несмотря налечебные элексиры, выданные на дорогу Меригольд. Познания самого же Детлаффа в медецине сводились к штпанью и перевязыванию ран, да уходу за ранеными. Время от времени чародейка стонала, ворочаясь в повозке - и тогда Детлафф нервно оборачивался, кутая её в одеяла плотнее. Найти бы нормального лекаря, да где его найдёшь посреди войны?
Тем не менее, состояние было стабильным - настолько, что до Города Золотых Башен они добрались без приключений. Сняв комнату в более-менее приличной гостинице и устроив там Аик, Дет начал думать над выполнением второй части плана. Той самой, за которой он и прибыл на родину, в Нильфгаард.
Эретайну всё меньше нравилсь эта ситуация. Волею судьбы и случая, но ему в последнее время приходилось всё больше впутываться в дела людей, чего он ранее всеми силами старался избегать. Сначала, по просьбе Мозаики, он помогал охранять укрывающихся от охотников чародеев, затем, вопреки всему здравому смыслу и привычкам - поучаствовал в безумной авантюре по освобождению магов из тюрьмы. И, как вишенка на тортик - теперь он явился в столицу Империи. Чтобы сделать то, чего он не мог бы помыслить за все почти четыре века своего существования. Предложить свои услуги в обмен на помощь чародеям!
Вот что любовь делает с людьми... и вампирами. Однако жаловаться искомый вампир, в любом случае, не собирался. Ровно как и бросать маленього, но любимого воробушка на произвол судьбы.
Первоначальный план - явиться к самому Императору - был отброшен, по многим причинам. В частности, его, с куда наибольшей вероятностью, охраняли маги, что могли бы засечь появление Дета.. В итоге выбор, к кому являться, был остановлен на шефе нильфгардской разведки. Что Эретайн и проделал, поздним вечером незаметно просочившись туманом в кабинет Де Ридо.
Надо было отдать человеку должное. Когда напротив его стола из внезапно сгустившегося красного тумана вышел бледный незнакомец, он не повёл и бровью.
- Ваттье де Ридо, - Эретайн сделал поклон, принятый при нильфгардском дворе. Рефлексы, когда-то вдолбленные заботлиыми родителями, дали о себе знать. Приветствую вас. Не зовите стражу - я явился сюда, чтобы переговорить.
Выпрямившись, Детлафф пристально посмотрел в глаза главному шпиону страны. В них явно не было страха. И это, в какой-то мере, нравилось вампиру. Куда хуже было бы, если бы Ваттье начал паниковать и хвататься за оружие. Но, похоже, он обладал железной выдержкой.
- Я Детлафф ван дер Эретайн. Возможно, вам на стол клали отчёт от Бюро особых расследований. В своё время я помог одной... представительнице этой организации, в обмен на подтверждение моего статуса, как гражданина Империи.

Отредактировано Детлафф ван дер Эретайн (04.10.2017 23:38)

- Вы правы, - Детлафф повёл плечами, словно в задумчивости смотря на "господина де Ридо". Всё таки людская привереженность титулам его немного забавляла. Перед шефом разведки стояла неизвестная тварь, котораянеизвестно какими силами обладает, однако Ваттье не принминул указать на то, что он является "господином" - Я сильно рискую, и повод у меня достаточно веский. Однако то, что я предложу вам, может сыграть на пользу нам обоим.
Эретайн перевёл взгляд на собственные пальцы, словно внимательно их изучая.
Главный разведчик Нильфгарда, по всей видимости, был из тех людей, у которых, как говорят северные мужики, "имелись стальные яйца". Чёрт знает кто ввалился к нему в кабинет, а тот и бровью не повёл. Хотя, возможно, всё дело было в том, что он не догадывался в полной мере, кто перед ним стоит. Во всяком случае, отчёт Морвены точно не читал.
Можно было расставить все точки над "и". Так разговор явно пошёл бы быстрее. Однако реацию Ваттье Дет предсказать не мог. Оставалось рисковать.
- По некоторым причинам мне, высшему вампиру, - Всё ещё словно рассматривая собственные пальцы, Эретайн мгновенно отрастил когти, слегка пошевелив ими. После чеговернул всё, как было.  - Пришлось какое-то время сотрудничать с группировкой чародеев Новиграда, которая организовала, в каком-то смысле, вооружённое сопротивление охотникам на колдуний, которых Радовид натравил на всех более-менее образованных людей Севера. Примерно месяц назад произошла крупная стычка, в результате которой из тюрьмы охотников были освобождено множество магов, в том числе - некоторые члены печально известной по всему миру Ложи Чародеек. Сейчас все они прячутся в катакомбах Новиграда под защитой моей стаи.
Детлафф скрестил руки на груди, выжидательно смотря на Де Ридо, стараясь по лицу определить его реакцию.
- У меня, как вы поняли, есть некоторый личный интерес в этом деле. Поэтому я прошу вас помочь с эвакуацией всей этой чародейской братии из Новиграда, с последущей интеграцией их в общество Империи на общих основаниях. А так же амнистией и королевским помилованием для Трисс Меригольд и Маргариты Ло'антилль.
Про Филиппу Детлафф, понятное дело, упомянуть забыл. Ибо всё его вампирское чутьё говорило, что безопаснее будет этой дамочке болтаться на виселице. Раз уж Аик не разрешила её вскрыть.
- Помимо этого, со мной в столице сейчас находится чародейка, серьёзно пострадавшая в ходе той стычки, - в голосе Эретайна послышалось небольшое беспокойствво. - Ей нужна квалифицированная медицинская помощь. Ну а в замен всего этого, - Дет развёл руками. - Я, и, при необходимости, моя стая - поступаем в ваше полное распоряжение. Уверен, такой человек, как вы или Император, найдут применение способностям высшего вампира и стаи низших.

Отредактировано Детлафф ван дер Эретайн (13.10.2017 21:39)

- Вы немного ошиблись в своих выводах, - Эретайн покачал головой и слегка вопросительно посмотрел на стул, стоявший напротив кресла "господина" де Ридо. После утвердительного кивка, вампир позволил себе присесть. - Я не работал на Реданию. Точно так же, как я не работал на Тимерию, Каэдвен или Ковир. Политика в целом и в частности меня волнует мало, хотя, как уроженец Нильфгарда, не был бы против, объедени вы Север под чёрным знаменем, - Дет пожал плечами. Чисто человеческая привычка, демон бы её побрал. -  Я помогал группе магов, алхимиков и прочих учёных людей, которые не желали, чтобы фанатики в идиотских шляпах,- Детлафф позволил себе фыркнуть. - Жгли на кострах молодых девушек. Более того, верховодила там даже не член Ложи.
Детлафф был мало искусен в человеческих интригах. Да и опыт дворянского воспитания, полученный им в детстве, был весьма скуден на этот счёт. Иначе бы вампир, скорее всего, понял, что его элементарно прощупывали подобным намерянным искажением услышанного.
- Что же до Ложи чародеек, - Эретайн скривился. Отчасти - он мог понять Ваттье, учитывая то, какая змея там верховодила. И даже дело тут было не в политике. Просто вампир буквально нутром чувствовал, что ничего хорошего от этой дамочки ни ему, ни вампирам, ни Аик ждат не следовало. Однако... шеф разведки сам дал ему шанс избавиться от стервы Эльхарт, да ещё почти никак не преплетая в эту историю себя.
- Я понимаю ваши опасания. Однако, если вы заметили, я прошу амнистию не для всей Ложи, - Дет выделил последние пару слов особым тоном. - Только для двух чародеек. Однако я ничего не говорил, к примеру, о главе этой организации, которая тоже была вытащена.
Ну а затем - и Эретайн мог тут позволить себе хмыкнуть, дивясь людской предприимчивости - начался торг. Воистину, удивительные создания люди. Пусть даже к ним явится невиданное прежде создание, которым их в детских сказках пугали - едва почуяв возможную выгоду, они не упустят своего шанса сделать эту выгоду ещё более весомой.
Впрочем, не за этим ли он сюда пришёл?
- А моего слова вам недостаточно, - он чуть насмешливо приподнял брови. - Скажем так. При желании, я со стаей могли вы вырезать весь Новиград с Оксенфуртом в придачу до последнего человека. Другое дело, что за такое меня бы, скорее всего, свои же посчитали полным безумцем и опасной для вампирского общества тварью. Что же касается моих личных сил, хм...
Детлафф не отказал себе в удовольствии растечься туманом перед лицом начальника нильфгардского тайного сыска после чего, вновь собравшись за его спиной, деликатно покашлять.
Если другие высшие узнают, что Детлафф, аки наёмник какой, давал такую информацию о способностях вампиров человеку, позору он не оберётся точно. Если не чего-то похуже. Однако сейчас Эретайну было на них плевать. Увы, но ему позарез нужна была помощь нильфгардца.
- Это наиболее удобная для различных перемещений форма, - пояснил он, вновь усаживаясь на стул. - Есть ещё, мм... боевая. С когтями в метр длиной, которые  вполне пробивают стальной доспех. Могу стать невидимым простому глазу, или внушить человеку определённые мысли. Ну и добавьте ко всему этому то, что у людей сейчас нет средств, как убить такого, как я навечно.

Отредактировано Детлафф ван дер Эретайн (23.10.2017 09:44)

- Понимаю, - Эретайн кивнул, соглашаясь на слова Де Ридо. Люди действительно часто относились к данным ими обещаниям хуже, чем к лошадиному дерьму. - Что же до моего народа, то у нас принято держать данное слова. Впрочем, на то вы и главный разведчик государства, чтобы подозревать и не доверять, - вампир позволил себе улыбку, зная, какое впечатление она производит на людей.
На самом деле, это различие между людьми и вампирами было интересным. В чём, как говорится, проблема подобного явления? Почему на слово одних можно положиться, в то время как другие могут соврать, не моргнув глазом?
У Детлаффа, в принципе, было объяснение. Основанное, как это не странно, на биологии.
Находясь на вершине пищевой цепочки, уступая это место разве что драконам (да и то... с натяжкой), высшие вымпиры просто не чувствовали необходимости нарушать данное обещание. А точнее, считали ниже своего достоинства его нарушать. К чему это, если в мире мало кто тебя может принудить к тому, что бы ты что то пообещал?
В то время, как вынужденные постоянно выживать и сражаться за своё существование люди были более гибкими и приспосаблевыеми к обстоятельствам. И чувство собственной важности у них было существенно пониже, а соответственно, они вполне допускали нарушение слова, данного, скажем, врагу.
Как итог - это вылилось во вполне естественные поведенческие различия.
- Я согласен на ваши условия. Однако хотелось бы обсудить несколько деталей. Не сочтите за недоверие, однако после парочки десятков случаев, когда на мне хотели получить выгоду за "спасибо", поневоле становишься осторожным, - сложив пальцы домиков, Дет задумчиво посмотрел на своего визави.
Например, тот самый случай с Морвеной...
- Первое, помощь Аик - той самой чародейке - нужна сейчас, и чем скорее, тем лучше. В то время, как путь до Новиграда, куда я отправлюсь после нашего с вами разговора - мне нужно, помимо Филиппы, забрать часть стаи для Вызимы - займёт приличное количество времени. Туссент бы подошёл. И, в этом случае, нам придётся довериться друг другу. Вы доверите мне, что я приведу к вам Эльхарт. А я доверюсь вам по поводу того, что с моей подопечной ничего не случится.
Что будет, если с ней что-то случится, Детлафф говорить не стал. Пустые угрозы были ни к чему, Ваттье был достаточно умным человеком, чтобы понять намёк.
- Теперь касаемо Вызимы. Мы нейтрализуем гарнизон. Но... во-первых, как на подобное отреагируют ваши люди, и во-вторых и главных. Не появится ли у вас соблазна попытаться перерезать "захвативших город" чудовищ, и, тем самым, выставить имперские войска героями перед жителями столицы?
А что, вполне неплохой вариант был бы для де Ридо. Платить по счетам не надо, опасные союзники убраны, нильфгардцы герои. Конечно, он не учитывал того факта, что потом придётся иметь дело с крайне рассерженным высшим вампиром... но, с другой стороны, Ваттье мог бы и не поверить в слова о том, что Эретайна людям не убить.
- И последнее, если договоримся о первых двух. После Вызимы я хотел бы остаться на службе Империи на постоянной основе. Если сработаемся - то быть может даже у вашего ведомства. Легализоваться, так сказать. Долголетие можно объяснить официально тем же чародейством.
Ну что же. Это было, наконец-то сказано.
О варианте с тем, чтобы наконец, перестать вечно быть раскрытым в самое неподходящее время Детлафф думал уже давно. Примерно с того времени, как их отношения с Аик перешли в разряд "долговременные". Понимая, что шляться по лесам теперь не выйдет, Эретайн стал подумывать о том, чтобы найти постоянное место в человеческом мире, такое, что позволило бы и жить, не боясь, что посторонний заметит отсутствие тени, так и избегать вопросов относительно слишком долгого срока жизни. Служба Империи, в которой, в отличии от королевств Севера, к нелюдям относились куда терпимее, вполне могла бы стать таким местом.

- Таких, как я. Высших среди нашей, ммм... ветви - поледнее Детлафф произнёс не без гордости. Хотя, в отличии от многих других своих сородичей, он не питал брезгливой неприязни  фледерам и бруксам, скорее даже наоборот, принадлежность к наиболее развитому среди кровососущих виду нечисти доставляло приятное чувство. - Однако, к сожалению, моей стаи это не касается.
Предложение Де Ридо касаемо Вызимы было интересным. Действительно хитрым и элегантным - даже несведущий в интригах Эретайн мог бы такое оценить. С одной стороны, Нильфгаард не терял ничего, в том числе и ценных союзников. С другой - приобретал репутацию освободителя от жуткой нечисти. Ну а стае будет корм в виде части гарнизона, которой не повезёт попасть под клыки особо голодных.
- Госпожа Аик находится в гостинице "Золотой Дракон", в номере на третьем этаже. Когда мы закончим, я провожу ваших людей туда.
Что касалось Воробушка... в принципе, подобный расклад тоже был терпимым. Пока нильфгардцы ведут себя прилично - Детлафф не против был поработать на них. Ну а если станут зарываться - им же хуже.
- Не монстры, конечно. Во всяком случае, вряд ли больше, чем мы, - глаза Эретайна весело сощурились.
Да, теперь уж действительно "не больше". То есть, точно такие же. Если раньше Детлафф мог бы сказать, мол, "в отличии от людей, мы не вырезаем города ради своих целей", то теперь, после заварушки в Новиграде и после Вызимы, такое право у него пропадёт.
- Хорошо, значит, с этим разобрались. Тогда к деталям, - вампир слегка забарабанил по столешнице пальцами. - Дабы сократить временные затраты на то, чтобы добраться до Новиграда, ваши чародеи могут обеспечить портал? Далее. От ваших людей под Вызимой понадобится некоторые мелочи. Вроде подробного плана города, и, желательно, места, где располагаются казармы гарнизона. И последнее, в чьи именно руки я должен передать Эльхарт? Приволочь её к вам в кабинет, - Дет фыркнул. - Или же передать её вашим людям в посольстве Новиграда?
Вампир протянул руку, явно предлагая скрепить договор рукопожатием. Не то, что бы он верил в то, что это как-то может его укрепить его. Скорее, ему просто было любопытно. Не погнушается ли господин Де Ридо поручкаться с тем, кем его в детстве пугали. Всё же... Одно дело - заключать с вампиром сделки, и совсем другое - хотя бы сделать вид, что ты переступаешь через стереотипы.